美国宇航局（NASA）正在紧锣密鼓地准备重新评估其载人航天飞行项目。据《纽约时报》报道，处于预备阶段的这一项目将是一项宏大、持续数月之久的技术性研究，可能类似于2005年确定的《探测系统建造计划书》，该计划书绘制了美国载人航天在2020年重返月球的计划。

　　在哥伦比亚号航天飞机于2003年坠毁后，2004年1月，美国前总统乔治布什在NASA发表演讲时表示：美国要在2020年前将宇航员重新送上月球，并将月球作为中转站，向更遥远的火星进军。这一名为“星座项目”的空间计划被人们解读为“美国太空探索新构想”。这是继1972年美国阿波罗登月计划结束后，美国首次提出重返月球的计划。

　　2005年4月，布什要求NASA以最高标准建造能达到月球或火星的载人及载物之太空运载工具，并能往返于国际空间站及地球之间。为了研制能够维持人类机能及易于操纵的探测月球设备，必须确认相关关键技术及增进各项探测系统。在“星座项目”中，战神I号运载火箭用于载送宇航员，重型战神V号则用于载货。

　　“星座项目”是一项持续时间30年、耗资达35亿美元的巨型工程。然而，NASA却一直没有得到足够的经费来实现这一目标。

　　2009年，奥巴马就任总统后任命了一个独立专家委员会，对“星座项目”进行全面审查、评估。该委员会由洛克希德马丁公司前首席执行官诺曼奥古斯丁任主席。委员会得出结论，目前的经费水平不足以支持“星座项目”；但委员会同时也指出，如果每年增加30亿美元的经费，那么NASA能够执行载人航天飞行彩神vl官网项目，并且能够将国际空间站的寿命增加4年，即延长到2020年。奥古斯丁指出，尽管NASA在应对火箭工程学的挑战方面做了很好的工作，“但项目的进展如此不顺利，以至于不能满足未来的进程”。

　　然而，包括参议员理查德谢尔比在内的部分人士则坚决反对就“星座项目”进行任何形式的改变。

　　去年12月中旬，在NASA举行的会议上，奥巴马提出美国载人航天计划的新方向，他计划要求国会放弃一项新的火箭项目，转而资助大负荷运载火箭，将人类送上月球、小行星和火星的卫星。 如今，一位不愿透露姓名的NASA评估预备委员会成员说，NASA的新研究将丰富奥古斯丁委员会提出的建议。

　　考虑到载人航天的目的地和预算可能有所改变，奥巴马总统将在2011年的预算案中公布他的新航天计划。NASA的新评估项目将调查现有的多种火箭和航天飞机，综合考虑飞往未来目的地的不同战略，并为具体计划的实施提出框架建议。

　　据《华盛顿邮报》报道，根据奥古斯丁委员会的建议，奥巴马政府决定启动一场竞赛：让商业公司将宇航员运送到空间站并将他们送回地面。一位政府官员透露说，在新一年的预算案中，奥巴马总统建议至少给NASA增加10亿美元的经费，NASA目前的预算为187亿美元。

　　《纽约时报》的文章指出，这项新预算建议可能会引发新一轮的有关火箭的激烈争论。计划于今年退役的航天飞机还要执行五次飞行任务，替代它的将是战神I号火箭。尽管许多人建议由商业火箭来代替目前已研制了4年多的战神I号，但它的建造还在继续。在2010年的预算案中，国会专门增加一项条款：除非获得国会批准，任何经费不得用于取消或更改“星座项目”的计划，或开始新的替代计划。

　　在这方面，奥巴马政府没有提供细节，只是坚持不会放弃载人航天计划。白宫发言人尼古拉斯夏皮罗说：“总统承诺一个强大的21世纪空间项目，他的预算将会反映出他对NASA的支持。”

　　然而，当NASA宇宙航行安全顾问委员会指出，因为NASA还没有建立相关标准和程序以确认商业火箭能保证宇航员安全并表示强烈支持战神I号，美国空间政治之战变得更为复杂。

　　如今，奥巴马推迟公布其空间政策的做法让“星座项目”支持者松了一口气，他们乐观地认为战神I号因此可以得以保全，或者至少以某种形式存在。一种可能性是，作为对商业努力的支持和加速战神V号的研发速度，NASA将继续战神I号的研制。一位参与“星座项目”的公司执行总裁说：“与去年秋天相比，我现在感觉好多了。”

　　也有人担心，战神I号和商业竞争者如何分配NASA已有的有限预算。因为由商业效率带来的成本节省在最近几年中是不会显现出来的。

　　在空间探索上，奥巴马政府也会征求其他国家的帮助和经费支持，比如说，可能会让欧洲空间局承担月球着陆器的研制工作。

　　NASA前局长迈克尔格里芬经历了“星座项目”的创建过程，也是其坚定的支持者，他认为对“星座项目”改变将是一个错误，他说：“我不能想象美国没有到达月球表面的能力。”

　　1972年，美国最后一名踏上月球的宇航员尤金塞南在离开月球时说：“我们的离开正如我们的到来，如果条件允许，我们还会带着全人类的和平与希望回到这里的。在我迈出离开月球的脚步时，我想说美国今日对太空的挑战将铸造人类明天的命运”