新华社电 美国“奋进”号航天飞机4月１７日被送上佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射台，与不远处早前“上台”的“阿特兰蒂斯”号并肩矗立。

　　美国航天局１７日说，按照计划“阿特兰蒂斯”号航天飞机将于５月１２日升空，送宇航员上天维修哈勃望远镜，届时“奋进”号将在地面待命，一旦“阿特兰蒂斯”号出现任何紧急情况，它将起飞前往营救。

　　对于航天飞机来说，维修哈勃望远镜的任务比飞往国际空间站的任务危险系数要高。哈勃望远镜运行轨道高于空间站，因此被太空碎片撞击的风险更大。而一旦航天飞机受到“灾难性撞击”，机内宇航员没有一个像空间站那样的临时“避风港”。

　　为保证哈勃望远镜维修任务的安全，美国航天局专门安排一架航天飞机负责救援。这在航天飞机飞行历史上是第一次，也将是最后一次，因为这将是美国最后一次派宇航员上天修哈勃望远镜。此次维修哈勃望远镜任务原本定于去年１０月执行，但由于哈勃望远镜出现新故障而延迟到今年５月。

　　哈勃望远镜于１９９０年４月２４日进入太空，十多年如一日地勤勉观测，向地球传送了无数珍贵照片，被认为是改写天文学教科书的最重要太空观测仪器之一。由于“年事已高”，哈勃望远镜的一些重要零部件及观测设备已显“老态”，而哈彩神股份有限公司勃望远镜需要宇航员乘坐航天飞机上天才能维修，代价太高，因此美国航天局一度曾决定放弃这一天文望远镜。但哈勃望远镜在天文学界声望极高，各国科学家强烈呼吁让它在太空中再多留几年，美国航天局迫于压力安排了最后一次哈勃望远镜维修飞行任务，力争使它坚持运转到２０１３年。