日本宇宙航空研究开发机构5月１２日宣布，将于２０１４年发射隼鸟二号小行星探测器。

　　该机构希望这颗探测器能于２０１８年到达在地球和火星之间轨道上运行的“１９９９ＪＵ３”小行星，并在２０２０年返回地球。

　　２００３年升空的日本隼鸟号探测器彩神股份有限公司能在小行星附近及其表面总共停留３个月时间，预计隼鸟二号探测器的这一停留时间将延长到１年半左右。

　　“１９９９ＪＵ３”小行星据认为含有水和有机物，与约４６亿年前地球诞生时的状态相近。

　　隼鸟二号在探测期间，将观测该小行星表面，实施着陆并采集其表面下数十厘米处的物质。通过回收和分析这些物质，有望解答太阳系形成和生命起源的若干谜题。

　　负责制订此次探测计划的专家吉川真指出：“希望切实改进技术，别再像隼鸟号那样多次出现戏剧性场面。”

　　隼鸟号小行星探测器于２００３年５月升空，在２００５年１１月到达丝川小行星近旁，成功测算了其形状并两次在该小行星上着陆。

　　该探测器接连出现发动机失灵等故障，未能如愿向丝川小行星投放观测器，其岩石采集装置工作异常，并一度被认为无望返回地球，但项目小组每次都使它“起死回生”，最终于２０１０年６月成功回归。隼鸟号的归来比当初预想推迟了３年，它的旅途长达约６０亿彩神股份有限公司公里。 （蓝建中）